Un inventor chino ha presentado una forma curiosa para aumentar la eficiencia de los sistemas de transporte, con un sub-transporte acoplable que evite paradas del tren principal:

Desde luego es una idea curiosa y relativamente simple, que podría ahorrar tanto tiempo a los pasajeros como gasto energético en los trenes... aunque habría que analizar mejor la fiabilidad y seguridad del sistema.

Parece una ideas bastante realistas, más que algunas otras propuestas hasta el momento, y con unos requisitos de infraestructuras bastante razonables.

(vía Deputy Dog)

Hace 50 años, me habrían matado sin pensarlo dos veces.

No, no se trata de nada que haya hecho, sino de una cosa aparentemente insignificante que tengo en la palma de mi mano: un disco duro de 120GB que tengo en la palma de mi mano.

Recordemos la situación mundial hace 50 años, un 19 de Enero de 1958:

• Aunque el Sputnik 1 acaba de desintegrarse en la atmósfera, la conmoción que ha causado sigue vigente en el mundo.
• Estados Unidos está preparando un proyecto de alto secreto: el lanzamiento de su primer satélite artificial, el Explorer I. Ha comenzado la carrera espacial.
• Los cohetes estadounidenses Atlas no paran de estallar en las plataformas de lanzamiento.
• Estados Unidos facilita al Reino Unido 60 cohetes Thor con cabeza nuclear, estamos en plena Guerra Fría.
• En la URSS accede al poder Kruschev, quien potenciará aún más la carrera espacial; al año siguiente -en 1959- la URSS lanzará la primera misión no tripulada a la Luna, iniciando la carrera por la exploración de la Luna, con un claro trasfondo político.
• Estados Unidos tardará otros 11 años de pruebas y fallos -especialmente fallos- antes de que el Apolo 11 llevara al primer hombre a la Luna, Neil Armstrong.
• El ordenador de abordo del módulo de alunizaje, Apollo Guidance Computer, llevaba un total de 40KB de memoria.

Esos 40KB de memoria fueron uno de los secretos más importantes y mejor guardados de la época, junto con sus procesos de fabricación y tecnologías afines.

¡Eso son 3.000.000 veces menos que lo que tengo en la palma de mi mano!

Hace 50 años, posiblemente no hubiese 120GB de almacenamiento digital ni juntando el mundo entero.

Mirando este disco duro de 2.5" en su cajita externa USB, a simple vista puedo identificar al menos 10 tecnologías por las que hace 50 años más de una persona no habría dudado en pegarle un tiro a otra sólo para conseguirlo:

1. Prensado de acero en frío de alta resolución
2. Microconformado plástico
3. LED azul
4. Conector USB
5. Componentes integrados activos
6. Circuitos integrados programables
7. Componentes de montaje superficial
8. Soldadura por reflujo
9. Control de motor paso a paso de alta resolución
10. Formado de los cabezales
11. Imanes de neodimio
12. Platos de los discos duros
13. ... etc.

No dejo de preguntarme por qué cosa de dentro de 50 años estaría dispuesto a matar a alguien.

Acabo de ver una hermosa recopilación de diagramas de puentes de mando de Star Trek (vía Microsiervos) y no puedo sino reaccionar como cualquiera que se haya visto todos los capítulos y películas de Star Trek después de haberse pasado años diseñando naves espaciales de pequeño: ponerme a hablar sobre ergonomía y realismo. Unido a mi eterna odisea en pos de construirme la estación de trabajo perfecta, parece algo inevitable

Está claro que estos puentes de mando son escenarios diseñados para resaltar los valores cinematográficos de una secuencia de guión determinada, sin embargo no hay que subestimar a sus creadores y pensar que sólo se quedan en eso. Aún más: no tenemos por qué quedarnos en el mero sustrato del celuloide, sino que podemos usar estas ideas como punto de partida para discutir aspectos más interesante, y mucho más prácticos.

Por ejemplo, la ergonomía de los puestos de trabajo en relación con las estructuras jerárquicas de organización.

Si contemplamos los puentes de mando, desde las primeras toscas versiones de Star Trek TOS (Constitution Class), vemos que destaca una organización jerárquica clara:

• un capitán, encargado de la toma de decisiones
• un panel de control de la nave (rumbo y trayectorias)
• puestos de trabajo secundarios

Esta estructura se mantiene en todas las naves de cierto tamaño, permitiendo a cada escalón superior en la jerarquía tomar decisiones basadas en datos cada vez más abstractos, hasta terminar en el capitán -y posiblemente ayudantes- encargado de cumplir con la misión.

El primer fallo que tenemos, es efecto del desarrollo tecnológico de la época, y está en la no-reusabilidad de las estaciones de control.

Es lógico que en los primeros episodios se pensase en aparatos físicos de formas y tamaños concretos para propósitos determinados, pero con los avances en informatización esto carece de sentido. La posibilidad -aunque no obligatoriedad- de centralizar todos los indicadores -y buena parte de los controles- en un mismo panel, debería ser un aspecto esencial a tomar en cuenta al diseñar un puente de mando.

Cierto que determinados controles serán más o menos cómodos para determinadas tareas si tienen una forma concreta, pero no tiene sentido que formen puestos de control únicos para dicha tarea.

El segundo fallo, ilustrado de forma flagrante en el por otro lado estéticamente impecable puente de mando de las naves clase Sovereign, es la necesidad de estar continuamente de pie para acceder a gran cantidad de los controles.

Unido a este fallo, está el de los escalones. Carece de sentido imponer escalones en un lugar que puede hacer falta evacuar de forma urgente, siendo que al integrar el puente en el diseño estructural de la nave no se tiene limitación real al espacio que vaya a ocupar. En todo caso, sería más razonable adaptar el resto de la nave al puente, que no al contrario.

En el puente de las naves clase Galaxy, estos últimos dos fallos están resueltos de forma inteligente por medio de rampas de acceso en un caso, y con asientos extraíbles para los paneles de la parte superior en el otro. Esto permitiría tanto el acceso rápido a gran cantidad de datos en la pared trasera, como trabajar de forma cómoda durante periodos de tiempo más largos en cualquiera de estos puestos.

Quedaría aún el aspecto de tener un fácil acceso a una mayor cantidad de datos desde el puesto del capitán, aunque se podría argumentar que en caso de necesidad este simplemente se podría desplazar a cualquier otro puesto. Concretamente los puestos laterales parecerían aunar asiento, gran cantidad de displays, y una orientación que permite aprovechar la pantalla principal del frente del puente, por lo que podría ser perfectamente posible controlar toda la nave desde cualquiera de ellos.

La alternativa a las estructuras jerárquicas, la tendríamos en la clase Danube, donde tendríamos puestos de control unificados, aunque se le podría echar en falta algo más de diversidad y movilidad.

Para terminar, en el puente de operaciones de la estación espacial DS-9, podemos ver la unión de todos estos fallos plasmada en un solo diseño, completamente centrado en los valores cinematográficos y siendo la antítesis de cualquier planificación razonable (en cierto sentido, como toda la serie DS-9).

Resumiendo los aspectos clave:

• Versatilidad de los puestos de control
• Comodidad y ergonomía de cada puesto
• Fácil acceso de un puesto a otro
• Distribución razonada

Pan con chorizo al microondas, huevos cocidos con mahonesa y pimentón, zumo de naranja pasteurizado. Tres grandes inventos de la humanidad.

JarFil

Claro que, para ser más exactos, serían algunos más: fermentación controlada (de la levadura), horno eléctrico, horno microondas, vitrocerámica de inducción, emulsificación de la mahonesa y química de los alimentos, envasado al vacío, liofilización, desecado por atomización, pasteurización, plato de porcelana, cuchillo y cazuela de acero, antibióticos, fumigación con pesticidas. Más de 20 inventos, y sólo es la punta del iceberg.

La forma más rara de cocer una salchicha que he visto hasta ahora. Sabía lo del agua hirviendo, lo de pincharlas en un palo y ponerlas sobre un fuego... incluso meterlas al microondas, pero esto lo supera:

Explicación: al hacer pasar corriente de 220 voltios por la salchicha, esta ofrece la suficiente resistencia como para reducir el voltaje hasta uno aceptable para los LEDs. Según se va cociendo (por el calor debido a la resistencia) y se van formando vías de carbón quemado por dentro, la resistencia va bajando hasta que empieza a echar chispas.

Vía: Youtube, Gizmodo-es, EvilMadScientist. También en: Menéame

Se ve que Apple ha conseguido que la peña mueva el culo de una vez: móviles futuristas para competir con el iPhone (vía Menéame).

Desde hace años, era obvio que el "móvil óptimo" sería uno que fuese 100% pantalla multi-táctil, 100% personalizable... y a poder ser que también cambiase de forma sobre la marcha. Apple ha tenido las agallas de lanzarse en la dirección correcta, y obviamente todos tienen que seguirle.

Puntos clave del móvil definitivo.

Superficie 100% configurable:

• Emisión de color (pantalla)
• Reflexión de color (pigmento electrónico)
• Reflectividad (efecto espejo)
• Sensibilidad a presión (multi-táctil)
• Resistencia táctil (feedback)
• Rugosidad (textura)
• Protuberancias (teclas)

Interior reconfigurable:

• Elementos modulares personalizables (tarjetas, etc.)
• Elementos conectables en distintas posiciones
• Software actualizable (software libre)
• Hardware libre

Funcionalidades:

• Audio (llamada de voz, grabadora, etc.)
• Vídeo/fotos (cámara)
• Programas (agenda, calendario, navegador, etc.)
• Juegos
• Conectividad (GSM, UMTS, Bluetooth, WiFi, etc.)
• Geoposicionamiento (GPS)

En realidad, son aspectos aplicables a cualquier aparato electrónico destinado al usuario final, así que el desarrollo de móviles se tendrá que dirigir inexorablemente a ofrecer cada vez más de estos puntos.

Hoy asistimos al paso de los móviles con tarjetas de memoria y pantalla, a otros que añaden mayor superficie de pantalla, detección multi-táctil, y en algunos casos una cierta capacidad para cambiar de forma o una base de software libre. Mañana... veremos qué otros elementos de estos se pueden introducir. Lo que está claro es que cualquiera de ellos va a suponer una clara ventaja competitiva.

Lo que todavía nos queda, es aplicar estos mismos avances a los interfaces de los PCs. Vendría bien, por ejemplo, un portátil con todas estas características... ¿quién se atreverá a dar el primer paso?

En pegatinas anti-cacos (La Petite Claudine) podemos ver unos conceptos muy interesantes sobre cómo evitar posibles robos. El punto clave, es en realidad un caso concreto de la regla general sobre todas las acciones humanas: motivación y beneficio.

Aplicado al robo de portátiles, podemos empezar a clasificar los posibles robos. Por un lado, tendríamos los inevitables:

• Ataque personal. El ladrón intenta desposeer al propietario de su portátil. Puede ser tan simple como darle un buen martillazo.
• Robo de datos. Se intenan obtener los datos almacenados en un portátil concreto, para lo que se decide robarlo. Poco se puede hacer para evitarlo; al ladrón no le importará el aspecto ni el estado del portátil, siempre que pueda -por ejemplo- extraer el disco duro.
• Cleptomanía. No distingue entre un portátil y una llanta de coche, no atiende a razones. Como mucho, un cable de anclaje tal vez pueda suponer un factor en su elección.

En el otro lado, los evitables en mayor o menor medida:

• Para presumir. La motivación principal sería usar el mismo portátil para presumir en su círculo social. El ladrón elegirá el modelo que le parezca que está más de moda, o que es más avanzado.
• Robo fortuito. Persigue conseguir "algo" que valga "algo"... lo que sea. El ladrón aprovecha una oportunidad concreta para hacerse con el equipo que le parezca tiene mayor valor de mercado.

Por suerte, estos dos últimos casos son los que más probablemente nos encontremos, y para los que sólo necesitamos dificultar el robo de un portátil en función de los demás y/o en función de otras alternativas (cámaras, móviles, chaquetas de cuero, cajeros, bancos... etc.). La clave por lo tanto: hacer el portátil menos apetecible.

Métodos:

• no-invasivos: pegatinas poco atractivas, instalar Linux, ocultar cualquier indicio de marca, modelo y/o características...
• parcialmente invasivos: pintar de otro color o hacer un dibujo, escribir con rotulador indeleble, cable de anclaje (rompe el portátil...
• invasivos: romper o desfigurar carcasas y bordes, lijar o erosionar, quitar la pintura, agujerear, añadir cables sueltos, desmontar el teclado...

Claro que, todos estos métodos no pueden evitar un robo "para piezas". No hay forma efectiva de demostrar que debajo de la carcasa el ladrón no encontrará nada de gran valor. Pero dentro de lo que cabe, llenarlo de pegatinas puede ser una forma barata y divertida de reducir notablemente la probabilidad de un desagradable percance.