Qué mejor para celebrar un acontecimiento astronómico, que una bonita foto astronómica:

(vía: Observatorio.info)

Capturada, y publicada, la primera foto de una onda de luz. O más concretamente, una foto de una foto de las interacciones de una onda de luz... que básicamente es lo mismo; al fin y al cabo, una foto es la interacción de la luz y la materia y la luz.

La técnica puede revolucionar el entendimiento de los comportamientos a nivel sub-atómico, lo cual siempre es interesante, especialmente si se consigue capturar interacciones en periodos aún más cortos.

Y quién sabe, tal vez algún día podamos llegar a ver la fractalidad (o no) de la estructura del espacio tiempo... eso sí que sería algo.

(vía: NewScientist, Menéame)

Una impresionante animación que nos permite hacernos una ligera idea de cómo sería visitar Rama (Arthur C. Clarke) y de las vistas, desafío a la imaginación, que nos podríamos encontrar dentro.

Y aunque el anterior vídeo suple en animación y vistas lo que le falta en realismo, ahí va otro que nos muestra un reflejo más fiel de lo que sería Rama I:

Para terminar, una imagen estática a mejor resolución:

Enlaces:

• Colonias espaciales
• The Lost Space Colonies of NASA
• Menéame
• Wikipedia: English, Español

Desde que me despierto por la mañana y juego con el poliexpán de al lado de la cama, hasta que me pongo a teclear esto mismo, siempre tengo un ratito para pensar en lo bueno que es tener tantos dedos.

Y es que, somos bichos con muchos dedos.

Para la mayoría de las tareas, como agarrar, levantar, soltar, mover, nos bastaría con uno o dos dedos a lo sumo. Podemos empujar cosas sin ningún dedo siquiera, agarrar algo con sólo dedo+muñón, y levantarlo fácilmente con solo dos dedos.

Pero la verdadera flexibilidad nos la dan tres dedos contrapuestos. A modo de trípode con cierto ángulo de giro, nos permiten manipular finamente objetos de lo más variado.

Tres dedos, son la clave para el éxito tecnológico.

...¿o tal vez no?

A lo largo del día, realizamos tareas muy diversas, con un amplio rango de fuerzas necesario. Desde manipular cosas pequeñitas con precisión, hasta agarrar algo y tirar con fuerza. De hecho, siempre necesitamos tirar de algo con fuerza, mucho antes que manipular algo de forma fina.

Si sólo tuviésemos tres dedos, probablemente el exceso de musculatura necesaria para ejercer un gran fuerza, dificultaría el trabajo fino con esos mismos dedos.

Por suerte, tenemos cinco dedos, que nos permiten formar superficies de actuación distintas en función del trabajo a realizar en cada momento. Podemos juntar cuatro dedos para ejercer mayor fuerza, o utilizar solo uno para un trabajo fino.

Más aún: podemos utilizar los cinco para trabajos finos por separado. Y aún así, se nota la mayor "robustez" y menor "agilidad" del único dedo contrapuesto -el pulgar- en el que recae participar en todos los trabajos que requieran contraposición, sin poder dividirlos entre más de un dedo.

Así que, resumiendo, posiblemente podríamos haber llegado adonde estamos con solo uno o dos dedos, aunque seguramente nos habría llevado más tiempo, y tal vez habríamos llegado antes de tener dos pulgares en vez de uno.

Veo que no soy el único que se fija en los detalles de las fotos, pero mientras algunos han visto el iPod en la Endeavour (hi-res, via Fayerwayer), parece que se han perdido el iPod cuando estaban junto a la ISS:

En concreto parece que sería propiedad de Richard M. Linnehan, especialista de la misión STS-123, que ahora vuelve a tierra.

¿Será el mismo, o habrá más de uno?

Estos días me ha dado por mirar de vez en cuando las fotos en alta resolución de la misión STS-123 de la lanzadera (made in NASA).

Cuando miro fotos de este tipo, siempre me interesa mirar el fondo en vez del primer plano. Todos sabemos que cualquiera que saca una foto, intenta mostrarnos lo que quiere que veamos. Como una especie de filtro. Es en el segundo plano, sin embargo, donde aparecen las cosas realmente interesantes, aquellas que el fotógrafo no quiso mostrarnos... o no pensó que veríamos.

En el caso de fotos de la ISS, todas realizadas con flash, y todas pasadas por el filtro de las relaciones públicas, es aún más interesante fijarse en el fondo que en el primer plano.

El Zvezda parece ser el único sitio donde hay una cruz y estampitas religiosas:

Dentro del Destiny, parece que sólo hay soportes para 8 portátiles, así que el 9º han tenido que pegarlo con cinta aislante para que se mantenga en su sitio:

Esto también hace pensar en si necesitan más teclados, pantallas o procesadores... o en la utilidad de tener sistemas altamente redundantes.

Mirando desde fuera, vemos el caos de cables y la relativamente chapucera forma de poner los aislamientos térmicos:

Aspecto común por toda la estación, con miles de elementos no-estándar, cada uno con procedimientos específicos diferentes, difícilmente reparables en órbita, y en general un aspecto de basurero de alta tecnología.

Parece que al final toda la estación es eso: una chapuza de tecnología espacial que con el tiempo deberá hacerse 100 veces más funcional, 10 veces menos compleja, y 1000 veces más fiable y/o fácilmente reparable.

La medicina actual está en la época de piedra, rozando la época de los metales.

Antiguamente, la medicina se basaba en cortar y rezar, lo cual era una mejora significativa respecto a rezar sin más. Era posible cortar una pierna antes de que el paciente se desangrase, o agujerear el cráneo para aliviar la presión interior. Un pequeño porcentaje de los pacientes que de otra forma habrían muerto, empezaron a salvarse (los demás, caían presa de las infecciones).

Posteriormente, hemos añadido el matar: cortar, matar y rezar. Es un avance significativo, pues además de cortar, podemos matar y destruir sólo partes de una pierna, o de cualquier otro órgano, sin tener que cortarlo entero. Eso permite que podamos rezar y esperar a que el organismo "se cure solo", cuando antes no habríamos tenido esa opción. Podemos matar la infección antes de que se extienda, cargarnos medio cuerpo para matar un cáncer... de forma que un porcentaje mucho más significativo pueda alargar su vida.

Digo que "se cure solo", pues por mucho que intentemos controlar este proceso automático, seguimos dependiendo en prácticamente todos los casos de que el organismo haga todo el trabajo por nosotros.

Lo que sigue faltando, a día de hoy, es curar.

Léase: corregir los problemas, hacer que desaparezcan y no vuelvan a reaparecer, sin necesidad de rezar para que las cosas "sucedan solas". Hoy por hoy, a principios del siglo XXI, existen solo contadas técnicas capaces más o menos de curar... y no sé si una sola que no requiera la intervención "mágica" del resto del organismo para conseguir el resultado final.

A pesar de lo que suelen contarnos los marketroides, hoy por hoy la medicina no cura, solo "ayuda a que" las cosas se curen solas. Es la misma diferencia entre la margarina que "ayuda a" reducir el colesterol... y una que lo reduzca de verdad.

Un ejemplo simple que me ha tocado investigar, son los agujeros en la retina. Uno pensaría que lo más simple para que no haya un agujero, sería taparlo, ¿no? Pues no. La técnica actual más avanzada (láser) consiste en freír los bordes del agujero para que al "curarse solos" se "claven" y el agujero no pueda llevar a más. Imaginemos que hiciésemos lo mismo con un puente: en vez de tapar un agujero, construiríamos pilares adicionales alrededor de él para que el resto del puente no se hundiese... WTF!?

Con esto no quiero despreciar la investigación médica a lo largo de la historia, que claramente hemos avanzado un montón desde el "rezar a secas" y el "cortar y rezar", sino solamente reflexionar sobre la época tan primitiva en la que vivimos. Con todas nuestras falsas ilusiones de avance y de "super modernidad chachiguay" que podemos ver por todas partes, con toda la parrafada de evolución histórica que podemos leer si nos interesamos... seguimos siendo unos bárbaros primitivos e ignorantes en la técnica de arreglar la máquina básica que todos usamos: el propio cuerpo humano.

Dentro de 500 años, nos mirarán como nosotros miramos la edad media; con un toque de romanticismo y una fuerte reacción de asco al enterarse de lo que llamamos "avances".